«Смехопанорама» существует с января 1994 года на Центральном телевидении. До октября 1995 года телепередача была ежемесячной. С ноября 1995 года выходит в эфир еженедельно. На сегодняшний день в эфир вышло 970 выпусков.

Передача представляет собой разговор в стиле занимательного искусствоведения о комическом вообще и на эстраде в частности, о месте и функциях юмора в нашей повседневной жизни. Разговор этот иллюстрируется многочисленными фрагментами с выступлениями артистов юмористического жанра. Она является результатом многолетнего опыта, накопленного на эстраде и телевидении. Все теоретические выводы и постулаты, изложенные в ней, выверены и подтверждены ежедневной практикой общения со зрителем.

На протяжении последних десятилетий выходили и выходят в эфир высококачественные программы, которые рассказывают зрителям о многих видах исполнительского искусства, таких, как музыка (от классической до ультрасовременной), кино, театр, балет и т.д. О юморе же таких передач, повествующих о жанре, раньше не было.

Здесь реализована попытка осмысления жанра, его особенностей, проблем, примечательных явлений. Передача не только находит и показывает, но и сохраняет для будущих поколений лучшие работы старых мастеров. Это весьма актуально, поскольку большинство записанных программ даже недавних лет находится в неудовлетворительном техническом состоянии, а немалая часть их вовсе утрачена.

Еще одна задача «Смехопанорамы» — знакомство зрителей с новыми работами современных артистов и писателей эстрады. Таким образом, отчасти восполняется отсутствие в сегодняшнем эфире передачи «Вокруг смеха». И это не просто показ эстрадных номеров; отличительная черта «Смехопанорамы» — показать и при этом дать краткий анализ демонстрируемого материала, как отмечая его сильные и слабые стороны, так и обрисовывая проблемы и особенности всего жанра.

Есть и такое немаловажное направление работы — поиск молодых талантливых артистов, формирование их репертуара и, как результат, возможность продемонстрировать свои творческие достижения в главном эфире страны. Это чрезвычайно необходимое дело в наши дни, когда рухнула налаженная некогда система взаимоотношений артистов с авторами, режиссерами, концертными организациями.

И главная идея «Смехопанорамы». Телевидению сегодня просто жизненно необходимо иметь веселую, бесконфликтную, рассчитанную на самый широкий круг зрителей передачу. Передачу, которая бы давала возможность просто улыбнуться у экрана, отвлечься от повседневных забот, уравновесить своими радостными эмоциями переизбыток насилия и агрессии, которых, к сожалению, немало в современных фильмах и информационных передачах.

В передаче прозвучали выступления мастеров искусства:

А.Райкина, Л.Утесова, Ч.Чаплина, Л.Мирова и М.Новицкого, Н.Смирнова-Сокольского, Тарапуньки и Штепселя (Ю.Тимошенко, Е.Березин), Р.Зеленой, Карандаша (М.Румянцев), Ю.Никулина, М.Шуйдина, О.Попова, И.Козловского, Э.Рознера, М.Мироновой и А.Менакера, Б.Брунова, А.Кторова, В.Марецкой, Б.Петкера, Ф.Раневской и Б.Тенина, И.Любезнова, В.Хенкина, Н.Черкасова, В.Чистякова, Б.Чиркова, Е.Весника, Г.Вицина, Л.Енгибарова, Е.Лебедева, Г.Менглета, С.Образцова, А.Папанова, З.Паперного, Р.Плятта, М.Канделаки, А.Миронова, П.Рудакова и В.Нечаева, П.Рудакова и С.Лаврова, А.Шурова и Н.Рыкунина, братьев Ю. и Б.Гусаковых, С.Юрского, А.Белова, Б.Владимирова и В.Тонкова, Г.Гриневича, С.Крамарова, М.Бернеса, Б.Вяткина, К.Бермана, Г.Богдановой-Чесноковой, Г.Ярона, Л.Броневого, Е.Евстегнеева, А.Лившица и А.Левенбука, В.Хворостова и Э.Мигирова, Анс. «Ярославские ребята», Е.Амвросьевой и Г.Шахнина, З.Высоковского, Б.Бенецианова, И.Дивова и Н.Степанова, А.Акопяна, Г.Дудника, М.Евдокимова, А.Иванова, В.Ковеля, Л.Полищук, Г.Горина, С.Мишулина, Т.Пельтцер, В.Этуша, О.Аросевой, В.Ардова, Я.Арлазорова, А.Асирянца, О.Асомова, Л.Ашрафовой, Г.Базаркиной, М.Задорнова, М.Жванецкого, В.Винокура, Г.Хазанова, Р.Карцева и В.Ильченко, А.Ширвиндта и М.Державина, К.Райкина, С.Фарады, В.Коклюшкина, А.Арканова, С.Альтова, Е. Степаненко, К.Новиковой, Е.Шифрина, З.Гердта, Л.Горелика, Б.Левинсона и Г.Поликарпова, М.Светина, А.Либабова, В.Горшениной, В.Ляховицкого и М.Максимова, В.Гафта, В.Золотухина, Л.Измайлова, И.Кобзона, А.Пугачевой, Л.Лещенко, Н.Баскова, В.Войнаровского, В.Полунина, Л.Лейкина, А.Петренко, А.Филиппенко, Л.Ярмольника, В.Москалева, Р.Мухаметшиной, С.Неробеева, А.Никитченко, В.Ольшанского, В.Полейко, А.Птицына, И.Олейникова и Р.Казакова, А.Федотова, Е.Шибагутдинова и С.Щеголихина, Г.Коньшиной, А.Бранкевича, А.Булдакова, В.Коркиной и В.Остроухова, М.Вашукова и Н.Бандурина, А.Палиева, К.Глушкова и В.Данилова, Д. и А. Ивановых, М.Азаровой, А.Володарского, В.Границина и А.Миллера, М.Грушевского, В.Дабужского, О.Жигалкина, А.Абдулаева, Д.Гембэл, Ф.Жанти, А. и А.Жерве, А.Жеромского, Н.Зыкова, В.Колечитского, М.Генина, клоуна «Коха», сотрудников газеты «Красная бурда», Ю.Куклачева, М.Цифринович, Т.Кушелевской, А.Лошкина, Б.Львовича, Е.Мартыненко и Ю.Шубаревой, А.Марчевского, О.Медынич, К.Мелихана, клоунов «Мик и Мак», Ал.Миронова, М.Мишина, С.Маргуляна и И.Подчуфарова, И.Нарышкина, Л.Натапова, К.Невретдинова, М.Полбинцевой, Г.Ротман и Г.Маковского, В.Серебрякова и С.Щукина, братьев Ширман (Роман, Михаил, Александр), А.Серова, А.Скворцова и Ф.Агаджаняна, С.Улашева, Л. Злачевской, Л.Усача, А.Цапика, Л.Шимелова, Л.Якубовича.

Передача дала возможность телезрителям узнать новые имена артистов эстрады. Многие из них стали звездами:

М.Галкин, Г.Ветров, Ю.Гальцев, С.Ещенко, С.Дроботенко, С.Чванов и И.Касилов («Новые русские бабки»), А.Данилко, М.Аксенов, братья А. и В. Пономаренко, С.Рожкова, К.Аванесян, И.Христенко, М.Смирнов, М.Церишенко, В.Данилец и В.Моисеенко, Н.Лукинский, Е.Воробей, Г.Агаронов.

Театры: «Унисон», «Лицедей-лицей», «Братья по разуму», «Христофор», «Экс-ББ», «Валерий и Глеб», «МИКОС», «МИМИКРИЧИ», «Чемодан-Дуэт КВАМ», «Ломаный театр», «Канкан», «Балаган-Лимитед», цирк «Демиург» и многие другие.

Всего в передаче выступили, кроме Е.Петросяна, более 900 артистов и писателей, многие из них неоднократно.

Основа передачи — развлекательно-познавательный рассказ об эстрадной юмористике, иллюстрированный фрагментами выступлений артистов, работающих в жанре сатиры и юмора. Это и мастера прошлого, и сегодняшние юмористы, и начинающие, еще неизвестные широкому кругу зрителей дебютанты. Отдавая предпочтение юмористической эстраде, в то же время создатели цикла почти в каждом выпуске показывают комиков смежных жанров — цирка, кино, театра, телевидения. Отсюда и название — программа «панорамирует» прошлое, настоящее и будущее жанра.

Задача «Смехопанорамы» — не только показать те или иные номера, но и прокомментировать их, осмыслить тот или иной вид юмористического творчества, довести до сведения зрителей особенности комического жанра, рассказать о его истории. Таким образом, «Смехопанорама», являясь по форме обозренческой, по сути своей передача развлекательно-познавательная, а точнее ее направление можно определить как «занимательное эстрадоведение», чего, кстати, на телевизионном экране никогда не было.